La limitación es el espacio, no la traducción
Añadir un segundo idioma a un panel casi duplica el texto, y ese segundo idioma normalmente no es el que lee la mayoría de tus visitantes internacionales. Un tercero y un cuarto vuelven ilegible el panel mucho antes de hacerlo útil. Muchos museos lo descubren durante el diseño y acaban reduciendo discretamente la lista a un solo idioma. Así, una colección se vuelve monolingüe por accidente, no por decisión.
La extensión de las traducciones complica el problema de formas distintas. El alemán y el finés suelen ocupar más espacio que el inglés. El chino y el japonés pueden necesitar menos caracteres, pero exigen un cuerpo de letra mayor para ser legibles. El árabe y el hebreo se leen de derecha a izquierda, lo que requiere cambiar la maquetación, no solo sustituir el texto. Ninguna de estas cuestiones es difícil por separado; todas compiten por el mismo metro cuadrado de pared.
Separa la cartela de la interpretación extensa
La solución es dejar de considerar que todo el contenido debe caber en el panel. Mantén la cartela impresa breve y objetiva, con los datos que alguien necesita mientras mira la pieza: qué es, quién la hizo, cuándo y una frase sobre por qué está aquí. Coloca la interpretación más completa en un lugar sin límite de espacio, accesible desde un código en la propia cartela.
Cuando el contenido extenso sale de la pared, añadir un idioma deja de ser un problema de diseño. El panel y el código permanecen iguales, y la exposición impresa conserva la claridad prevista por el diseñador. Solo así resulta realista ofrecer la interpretación en seis idiomas, porque nada físico crece con el número de versiones.
Cartela impresa: pieza, autor, fecha y una frase sobre su importancia
Detrás del código: la interpretación completa en todos los idiomas publicados
Un código por pieza, con independencia del número de idiomas
Texto y audio juntos para ayudar también a quien no puede leer el panel
Qué conviene traducir primero
Si no puedes traducirlo todo de una vez, empieza por lo que permite a una persona orientarse en el museo, antes que por lo que hace interesante la colección. Primero, la información práctica: cómo moverse, qué hay en cada lugar, qué incluye la visita y cuáles son las normas. Quien entiende el edificio puede disfrutar de las piezas; quien tiene unas cartelas magníficas, pero no encuentra los aseos o no sabe si puede subir a otra planta, tendrá una peor visita.
Después, traduce las piezas ante las que la gente ya se detiene. Sabes cuáles son porque el personal responde a diario las mismas preguntas sobre ellas. Traducir bien doce de esas piezas es mejor que traducir superficialmente toda la colección, y aporta datos de uso reales para decidir qué hacer después.
El control de versiones es donde suele fallar todo sin hacer ruido
El problema aparece seis meses después. Alguien corrige una fecha en el panel inglés y, de repente, las seis traducciones dicen otra cosa. Nadie se da cuenta porque nadie del equipo las lee.
La única solución fiable es mantener juntas todas las versiones de una parada, de modo que un cambio en el original señale las traducciones que ya no coinciden. Si las versiones están dispersas en documentos enviados por una agencia, esa comprobación no ocurre y la información pierde exactitud idioma por idioma.
Esta es otra razón para cerrar el texto original antes de encargar la traducción. Cada cambio posterior vuelve a pagarse en todas las lenguas; los cambios después del lanzamiento son precisamente los que casi nunca se presupuestan.
Preguntas frecuentes
¿Cómo traducen los museos las cartelas de exposición?
Normalmente mantienen breve la cartela impresa y colocan la interpretación traducida detrás de un código en ella. El espacio de un panel se agota tras uno o dos idiomas. La alternativa, imprimir todas las lenguas en la pared, vuelve ilegibles los paneles y exige rehacerlos cada vez que cambia el texto.
¿Cuántos idiomas caben en una cartela?
Dos antes de que empiece a resultar incómodo, tres antes de que deje de leerse bien a una distancia normal. Para más idiomas, el contenido extenso debe estar fuera del panel.
¿Qué debe traducirse primero?
La información de orientación antes que las explicaciones de las piezas. Para alguien que no lee inglés, las indicaciones, lo que incluye la visita y las normas importan más que la cartela de un objeto concreto. Además, son los textos más breves de traducir.
¿Traducir cartelas implica volver a imprimirlas?
Solo si la traducción se añade al panel. Si la cartela impresa permanece breve y el texto traducido está detrás de un código, añadir un idioma no cambia nada físico y no exige reimprimir.
¿Cómo se mantienen las traducciones al día con el inglés?
Mantén juntas todas las versiones de una parada para que cada modificación del original muestre qué traducciones han dejado de coincidir. Las versiones guardadas en documentos separados de una agencia pueden perder vigencia sin que nadie del equipo lo advierta.